Een bezoek aan BuBaO Balans in Gent

Niet voor het eerst beland ik op de website van een school en verlies ik er de tijd uit het oog. Wanneer ik besef hoe laat het is, moet ik me haasten om nog op tijd ter plaatse te geraken. Onderweg vraag ik me af of de sfeer die ik online voelde, ook in het echt aanwezig zal zijn.

School Balans ligt onopvallend in een rustige woonwijk in Gent. En toch komen hier kinderen samen uit alle hoeken van de stad — en van de wereld. Het zijn kinderen met specifieke onderwijsbehoeften, soms gecombineerd met een ontwikkelingsachterstand. Wanneer leren in het gewoon onderwijs niet langer lukt, biedt deze school hen de ruimte om op hun eigen tempo verder te groeien.

Hoewel de deur automatisch ontgrendeld kan worden, komt Petra Coolens mij persoonlijk tegemoet, de handen vooruit. Ze heeft het zichtbaar druk, maar straalt tegelijk een aanstekelijke warmte uit. “Druk” blijkt hier meerdere betekenissen te hebben. Het schoolteam kampt niet alleen met tijdsgebrek, maar ook met een tekort aan middelen. Een deel van het beleid is erop gericht om kinderen te voorzien van voldoende voeding en andere vormen van basiszorg. Dat zijn geen extra’s, maar noodzakelijke voorwaarden om überhaupt tot leren te komen.

De school telt niet veel leerlingen, maar de inzet is enorm. Dagelijks wordt er alles aan gedaan om elk kind zo ver mogelijk te brengen in schoolse vaardigheden, persoonlijke ontwikkeling en zelfredzaamheid. Dat gebeurt binnen een veilige, warme en open cultuur, gedragen door respect voor iedereen.

Er waren eens… sprookjes

Ik zit tussen joelende kinderen klaar voor het schooltoneel. Plots wordt het stil. Er wordt gelachen op de juiste momenten, gewaarschuwd voor gevaar en zelfs gewezen op persoonlijke grenzen. Een kind roept trots dat de spiegel op het podium door zijn klas is gemaakt. Een ander danst op zijn stoel. Aan het einde volgt een kort feest en is iedereen zichtbaar blij.

Waar sprookjes eindigen, begint de werkelijkheid

Directeur Katrien Verstraete en GOK-leerkracht Willemien Vanhaverbeke maken graag tijd voor een gesprek, maar ondertussen wordt er op de deur geklopt en houdt iemand het uurwerk in de gaten. De volgende afspraken duwen al zachtjes in de rug. Zo gaat het hier de hele dag door.

Kinderen komen met tandpijn naar school. Hun schoenen zijn nat. Ze hebben geen zwembroek mee. Er wordt tijd en energie vrijgemaakt voor basiszorg en hygiëne. Op school komen heel wat problemen samen, en met honger, pijn of een gebrek aan zorg is leren bijna onmogelijk.

Onrust blijft buiten

Ondanks alle uitdagingen slaagt School Balans erin een plek te zijn waar rust en respect primeren. Een welkom huis dat de onrust van buitenaf zo veel mogelijk buiten houdt. Volgende vrijdag begint de krokusvakantie. Voor sommige kinderen — en hun ouders — is vakantie helaas geen fijne periode. Ik weet dat, en toch raakt het me wanneer ik een kind hoor vragen om bevestiging dat het maar een korte vakantie is.

BuBaO Balans school verdient steun

De school investeert bewust in partnerschappen met organisaties, ondernemingen en particulieren. Ondernemers Voor een Warm België zoekt bedrijven die met hun bijdrage scholen helpen inzetten op gezonde voeding, digitale inclusie en emancipatorische activiteiten. Die steun maakt een tastbaar verschil.

Ondernemers die zich aangesproken voelen, zijn welkom om het project van **www.ovwb.be** te leren kennen.

Terug op straat

Wanneer ik de school verlaat, hoor ik de spelende kinderen. De zorg is oprecht, de inzet enorm. En toch knaagt er iets. Het is niet genoeg. De naderende vakantie maakt sommige kinderen onrustig.

Ik vraag me niet langer af of de sfeer in de school dezelfde zal zijn als die op de website en geloof dat ze het helemaal waarmaken.

Het is een fantastische school.

Maar dit verhaal is geen fantasie.