David Bruyninckx, directeur Ponton43: “Onze leerlingen dezelfde kansen geven als alle andere jongeren”

Ponton43 is een school voor buitengewoon secundair onderwijs in Bierbeek. Dankzij de steun van Ondernemers Voor een Warm België krijgen leerlingen er warme maaltijden, een laptop en kunnen ze deelnemen aan culturele activiteiten. Directeur David Bruyninckx getuigt hoe de steun zijn school elke dag nóg warmer maakt.

Gelijke kansen voor elke leerling

“Vier jaar geleden werd Ponton43 opgericht. Ik begon als coördinator en werd ook directeur. We begeleiden jongeren die al een moeilijk parcours achter de rug hebben. Ze zijn vaak schoolmoe, onzeker of voelen zich alleen. Ons doel is om hen opnieuw te laten aansluiten bij het reguliere onderwijs. Maar dat kunnen we alleen waarmaken met de juiste steun.”

“Veel gezinnen hebben het financieel niet breed. Een laptop kopen is dan geen evidentie, terwijl digitaal onderwijs vandaag onmisbaar is. Denk maar aan Smartschool. Daarom nam ik voor het eerst contact op met OVWB, en de impact was meteen voelbaar.”

“Ook op school zorgen we voor voeding. Onze leerlingen maken zelf soep met verse groenten. Zo leren ze koken én krijgen ze iets voedzaams binnen. Want nadenken op een lege maag? Dat lukt niet.”

“We trekken er ook geregeld op uit voor pedagogische activiteiten. We leren kinderen niet alleen op de schoolbanken wat landbouw is, we gaan ook écht langs bij een bioboer. En elk jaar trekken we naar het Jura-gebergte. Dat is een unieke ervaring. Een week lang zijn we ‘bewakers’ van een domein: we slapen in tenten, koken samen en geven er les. Daar zien we leerlingen groeien, zichzelf leren kennen en op een andere manier verbinding maken met anderen.”

“Dat alles wordt mogelijk dankzij de steun die we krijgen. Zo krijgen onze jongeren eindelijk dezelfde kansen als hun leeftijdsgenoten.”

Sterk netwerk bouwen rond elke leerling

“Het zijn uiteindelijk de leerlingen die het moeten waarmaken: naar school komen, hun best doen, hun diploma halen. Maar ze staan er niet alleen voor. We bouwen een sterk netwerk rond elke leerling. Ouders zijn betrokken vanaf het eerste gesprek, samen met hulpverleners, het CLB en soms de vorige school. En ook wanneer een leerling terugkeert naar het reguliere onderwijs, blijven we hen ondersteunen. Dat vinden we essentieel.”

“Onlangs vertelde een leerling me dat hij graag naar onze school komt. Toen ik vroeg waarom, antwoordde hij: ‘Omdat ik jullie vertrouw.’ Dat is goud waard. Een school voor buitengewoon onderwijs is niet altijd gemakkelijk — er zijn moeilijke momenten — maar het moet wel een plek zijn waar leerlingen wíllen zijn.”

Warme school verder uitbouwen

“Dankzij OVWB kunnen we van Ponton43 een warme plek maken waar iedereen welkom is. Een laptop, een maaltijd, een culturele activiteit … het lijkt klein, maar voor onze jongeren betekent het een wereld van verschil. Het geeft hen vertrouwen en een gevoel van veiligheid. En zonder die steun zouden we zelfs leerlingen moeten weigeren, dat willen we absoluut vermijden.”

“Hoe meer steun we krijgen, hoe sterker we onze warme school kunnen uitbouwen. Zo blijven we ons belangrijkste doel waarmaken: jongeren opnieuw laten aansluiten bij het reguliere onderwijs, en hen ook daarna blijven ondersteunen.”